…a system of kung fu known for its “efficiency and economy of motion”.  Because the Chinese martial art emphasized “the dynamics of fighting more than the techniques on how to fight”, Uli thought he had found what he was looking for.

For 10 years, he studied Ving Tsun in Germany and Hongkong.  Then he heard about PTK from some American instructors who were conducting martial arts workshops in Germany.  He was curious about this indigenous Filipino martial art but couldn’t pursue his interest because it wasn’t being taught in his country.  He later saw an advertisement about it in an American martial arts magazine where he learned about Greg Alland, a first-generation student of Grand Tuhon Gaje. 

At age 24, Uli decided to study PTK under Alland.  He went to New York once or twice a year and also invited Alland once or twice a year to Germany to conduct workshops.  During this time, Uli also started teaching the art to a small group in Germany.  He was learning and teaching PTK at the same time and after six years, Alland felt it was time for Uli to go to the Philippines and learn from the master himself, Grand Tuhon Gaje.

Uli finally met Grand Tuhon when he visited the Philippines in early 1996 to attend a big tournament in Bacolod City.  He was impressed to learn that Grand Tuhon was an exceptionally educated man.  “I remember that first evening after a hard workout.  He came to me and we sat together on a terrace looking at the jungle and the mountains surrounding the place and we talked about politics, life, philosophy, martial arts in Germany and a lot of things.  He has a strong opinion and the confidence of a man who knows what he is capable of doing,“ Uli reminisces.

PTK’s sophistication as well as Grand Tuhon’s method of teaching convinced Uli that he had finally found in PTK what he could not find in other martial arts.  “It is amazing.  Grand Tuhon’s art is based on natural movement, guided by principles and the spontaneous application of strategic and tactical understanding of situations.  His teaching is a well-balanced mixture of targeted long-time development of good habits, good judgment and powerful movement, supported by spontaneous changes of exercises to adapt to the current needs of the students,” Uli explains.

In October 1996, Uli invited Grand Tuhon to Germany to conduct the first training seminar in Europe.  The event also coincided with the establishment of PTK Europe which he organized because “it was Grand Tuhon’s wish that PTK should be taught systematically and properly so that the teaching would be pure and has no mixture of other martial arts, especially non-Filipino.”

Two years after the establishment of PTK Europe and after eight years of practicing the Filipino martial art, Uli was conferred the status Mandatus First Hagdan (Authorized Representative) by Grand Tuhon.  It was around this time that he found his hands full running his own club and overseeing the Europe operations while at the same time managing the IT company he founded with a partner at age 17.  After 15 years of a very profitable business (his monthly earning was equivalent to his yearly income running his club), he made the crucial decision of giving it all up.  “(Teaching PTK) offered less payment but (it gave me) more personal satisfaction, “ Uli admits, with nary a trace of regret.

From renting a 60-square meter space from a dance school in his area, Uli now has his own 400-square meter gym where he has 200 students.  On weekdays, he teaches four classes a day and additional private classes for celebrities.  On weekends, he travels to European cities to oversee the clubs there and help the local police and military in their trainings on close quarter combat and edged weapon survival.

To create and maintain awareness of the martial art and its roots, Uli and Grand Tuhon Gaje also conduct regular training camps and have established a regular tournament they call the European Fighter League where “people compete in (a) no rules fight… done in the setting of a festival which showcases a fiesta with music, cultural exhibitions, martial arts demonstrations, etc.”

This paved the way for the rising popularity of PTK in Germany.  Eventually, the word spread about this exciting Filipino martial art and soon, clubs started sprouting in Italy, Norway, Sweden, Finland, Austria and Switzerland with instructors personally trained by Uli and Grand Tuhon Gaje.

With the success of PTK in Europe, Uli hopes to translate this in the Philippine setting because “this is where the roots of this art came from”, he stresses.  Although he realizes that he cannot recreate here what he did for PTK in Europe, due to the difference in ‘structure and development”, Uli is confident that “people (will) recognize its value and it will prosper for the benefit of the people and the country.”

Uli firmly believes that the first step in promoting the art among Filipinos should be to develop instructors first: “Only good instructors can present the art in the way that it should be presented.” Currently only Rommel Tortal, Grand Tuhon Gaje’s nephew, regularly teaches PTK to a group of enthusiasts called the Manila Pittbulls.

To persuade young people to take interest in and eventually teach PTK, Uli plans to create a program that will allow European PTK practitioners to support the studies of deserving students on condition they learn and teach PTK to fellow Filipinos.  He further expounds, “ We will offer the most gifted of these students opportunity for advancement that will allow them to learn how to teach PTK in an international level, especially in Europe.  We will establish an exchange program in which we will send Filipino instructors to the PTK groups in Europe and US where they can teach and earn good money.  In turn, some percentage of the money generated will be used to keep the sponsorship program running.”

Aside from encouraging would-be PTK instructors, Uli also believes in incorporating PTK in tourism activities.  “The Filipino martial art has the same, if not better, potential to be a cultural ambassador of the Philippines as karate has for Japan, wushu for China or tae kwon do for Korea,” Uli insists.  “Only by getting involved with the Filipino martial art (did) many Europeans actually realize and appreciate the beauty of the Philippines and its culture.  It’s sad but without PTK, many of them probably would have a hard time finding the Philippines on the map!”

With his plans still in the pipeline, Uli is looking forward to settling down permanently in the Philippines within two years.  “Although I am a foreigner by birth, I feel very much at home in the Philippines.  I don’t only want to retire there.  I hope that before I retire, I might be able to do something positive to give back some of the good things that I have received by being able to learn PTK.”

…ein Kung-Fu-System, das für seine „Effizienz und Ökonomie der Bewegung“ bekannt ist. Weil diese chinesische Kampfkunst „die Dynamik des Kämpfens stärker betont als bloße Techniken“, glaubte Uli, endlich gefunden zu haben, wonach er suchte.

Zehn Jahre lang studierte er Ving Tsun in Deutschland und Hongkong. Dann hörte er von PTK durch einige amerikanische Trainer, die in Deutschland Seminare abhielten. Er war neugierig auf diese philippinische Kampfkunst, konnte sein Interesse aber zunächst nicht weiterverfolgen, weil sie in Deutschland noch nicht unterrichtet wurde. Später sah er in einer US-Kampfsportzeitschrift eine Anzeige von Greg Alland, einen Schüler der ersten Generation von Grand Tuhon Gaje.

Mit 24 Jahren beschloss Uli, PTK bei Alland zu studieren. Ein- bis zweimal pro Jahr flog er nach New York und lud Alland ebenfalls ein- bis zweimal jährlich nach Deutschland zu Lehrgängen ein. In dieser Zeit begann Uli, die Kunst auch einer kleinen Gruppe in Deutschland zu vermitteln. Er lernte und unterrichtete gleichzeitig PTK, und nach sechs Jahren befand Alland, es sei an der Zeit, dass Uli auf die Philippinen reise, um beim Meister selbst, Grand Tuhon Gaje, zu lernen.

Uli traf Grand Tuhon schließlich Anfang 1996, als er zu einem großen Turnier in Bacolod City reiste. Er war beeindruckt von der Bildung und dem Auftreten Gajes. „Ich erinnere mich an den ersten Abend nach einem anstrengenden Training. Er kam zu mir, wir saßen auf der Terrasse, blickten auf den Dschungel und die Berge ringsum und sprachen über Politik, das Leben, Philosophie, Kampfkunst in Deutschland und vieles mehr. Er hat eine ausgeprägte Meinung und das Selbstvertrauen eines Mannes, der genau weiß, wozu er fähig ist“, erinnert sich Uli.

Die Raffinesse des PTK und Gajes Lehrmethode überzeugten Uli, dass er in PTK endlich das gefunden hatte, was er in anderen Kampfkünsten vergeblich gesucht hatte. „Es ist erstaunlich – Grand Tuhons Kunst basiert auf natürlichen Bewegungen, geleitet von Prinzipien und der spontanen Anwendung strategischer und taktischer Einsicht in Situationen. Sein Unterricht ist eine ausgewogene Mischung aus langfristiger Entwicklung guter Gewohnheiten, Urteilsvermögen und kraftvoller Bewegung, verbunden mit spontanen Übungsänderungen, um sich den aktuellen Bedürfnissen der Schüler anzupassen“, erklärt Uli.

Im Oktober 1996 lud Uli Grand Tuhon nach Deutschland ein, um das erste PTK-Seminar in Europa durchzuführen. Dieses Ereignis fiel mit der Gründung von PTK Europe zusammen, die Uli organisierte, weil es „Grand Tuhons Wunsch war, PTK systematisch und rein zu vermitteln – ohne Vermischung mit anderen Kampfkünsten, besonders nicht-philippinischen“.

Zwei Jahre nach der Gründung von PTK Europe und nach acht Jahren intensiven Trainings verlieh Grand Tuhon Uli den Rang Mandatus First Hagdan (autorisierten Vertreter). Etwa zu dieser Zeit war Uli stark eingebunden: Er leitete seinen eigenen Club, koordinierte die europäische Organisation und führte zugleich das IT-Unternehmen, das er mit 17 Jahren mitbegründet hatte. Nach 15 wirtschaftlich erfolgreichen Jahren – sein Monatsverdienst entsprach etwa dem Jahreseinkommen des Clubs – traf er die entscheidende Wahl, alles aufzugeben. „(PTK zu unterrichten) brachte weniger Geld, aber mehr persönliche Erfüllung“, sagt Uli ohne Reue.

Aus dem angemieteten 60-Quadratmeter-Raum einer Tanzschule wurde mittlerweile sein eigenes 400-Quadratmeter-Dojo mit 200 Schülern. Unter der Woche unterrichtet er vier Kurse pro Tag sowie Privatstunden für Prominente. Am Wochenende reist er durch europäische Städte, betreut die Clubs vor Ort und unterstützt Polizei und Militär im Training von Nahkampf und Waffenabwehr.

Um die Kampfkunst und ihre Wurzeln bekannt zu machen, veranstalten Uli und Grand Tuhon Gaje regelmäßig Trainingslager und haben ein Turnier ins Leben gerufen, die „European Fighter League“, bei der „ohne Regeln gekämpft wird – in einem Rahmen wie ein Festival mit Musik, Kultur-Vorführungen und Kampfkunst-Demonstrationen“.

Dies bereitete den Boden für den rasanten Aufstieg von PTK in Deutschland. Bald sprach sich diese spannende philippinische Kampfkunst herum, und nach und nach entstanden Clubs in Italien, Norwegen, Schweden, Finnland, Österreich und der Schweiz – mit Lehrern, die von Uli und Grand Tuhon Gaje persönlich ausgebildet wurden.

Nach dem Erfolg von PTK in Europa hofft Uli, dies auch auf die philippinische Heimat zu übertragen, „weil dort die Wurzeln dieser Kunst liegen“, betont er. Zwar weiß er, dass er aufgrund der anderen Strukturen und Rahmenbedingungen nicht dasselbe wie in Europa aufbauen kann, doch ist er zuversichtlich, dass „die Menschen den Wert dieser Kunst erkennen und sie zum Wohle des Landes gedeihen wird“.

Uli ist überzeugt, dass der erste Schritt zur Förderung von PTK auf den Philippinen darin besteht, gute Lehrer auszubilden: „Nur gute Lehrer können die Kunst so vermitteln, wie sie vermittelt werden soll.“ Derzeit unterrichtet nur Rommel Tortal, Neffe von Grand Tuhon Gaje, regelmäßig eine Gruppe von Enthusiasten, die sich „Manila Pittbulls“ nennt.

Um junge Menschen zu motivieren, sich für PTK zu interessieren und es später selbst zu unterrichten, plant Uli ein Förderprogramm: Europäische PTK-Praktizierende sollen die Schulausbildung begabter philippinischer Schüler unterstützen, unter der Bedingung, dass diese PTK erlernen und weitergeben. „Wir werden den Begabtesten die Möglichkeit geben, sich so weiterzuentwickeln, dass sie PTK auch auf internationaler Ebene unterrichten können, vor allem in Europa. Wir werden ein Austauschprogramm einrichten, bei dem philippinische Lehrer nach Europa und in die USA reisen, dort unterrichten und gut verdienen können. Ein Teil dieser Einnahmen wird das Förderprogramm weiterfinanzieren“, erläutert Uli.

Neben der Förderung neuer Lehrer will Uli PTK auch im Tourismus verankern. „Die philippinische Kampfkunst hat das gleiche, wenn nicht größere Potenzial, ein kultureller Botschafter der Philippinen zu sein, wie Karate für Japan, Wushu für China oder Taekwondo für Korea“, betont er. „Erst durch den Kontakt mit der philippinischen Kampfkunst haben viele Europäer die Schönheit der Philippinen und ihrer Kultur kennen und schätzen gelernt. Ohne PTK hätten viele von ihnen wahrscheinlich nicht einmal gewusst, wo die Philippinen auf der Karte liegen!“

Während seine Pläne noch Form annehmen, blickt Uli bereits darauf, sich in den kommenden Jahren dauerhaft auf den Philippinen niederzulassen. „Auch wenn ich von Geburt her ein Ausländer bin, fühle ich mich auf den Philippinen sehr zu Hause. Ich möchte dort nicht nur meinen Lebensabend verbringen – ich hoffe, noch vorher etwas zurückgeben zu können von dem Guten, das ich durch PTK erhalten habe.“